Waarom mijn derde date met een onbekende straatmuzikant eindigde op een 12-daagse cruise

In de zomer van 2024 reisde Jodie Hughes nietsvermoedend af naar Edinburgh voor het beroemde Fringe festival. Ze verwachtte daar te genieten van comedy, straattheater en livemuziek. Wat ze absoluut niet verwachtte, was dat een toevallige ontmoeting met een straatmuzikant het begin zou zijn van het meest onwerkelijke, romantische avontuur uit haar leven.

Terwijl ze op de Royal Mile naar een muzikaal duo keek, besefte Jodie dat ze deze muzikanten jaren eerder al eens had zien optreden in Dublin. Het bleek de perfecte smoes om op de gitarist – die haar direct opviel – af te stappen voor een kort gesprekje. Al snel bleek dat de man over drie weken een bezoekje aan 'haar' stad, Parijs, op de planning had staan. Ze maakten de snelle grap om elkaar daar dan maar op te zoeken. Wat begon als een grapje, eindigde twee dagen later in een uiterst succesvolle eerste date in Edinburgh.

Tijdens die date vertelde de gitarist dat hij als muzikant op een cruiseschip werkte. Hij opperde voorzichtig het idee dat ze misschien een keer met hem mee kon op reis. "Ik dacht echt dat hij een grapje maakte," schrijft Jodie in een persoonlijk essay op Business Insider.

Een ongekende gok op zee

Maar het bleek bloedserieus. Niet alleen brachten ze hun tweede date daadwerkelijk een paar dagen samen door in Parijs; ook de uitnodiging voor de cruise stond nog steeds. Een kleine maand na hun ontmoeting stond Jodie klaar in de haven van het Britse Portsmouth. Ze stond op het punt om aan boord te stappen van een luxe cruiseschip voor een reis van liefst twaalf dagen over de Middellandse Zee. Twaalf dagen samenleven in een krappe scheepshut, met een man die ze in totaal pas een paar uur in het echt had gezien.

"Het was met afstand het wildste dat ik ooit heb gedaan," blikt ze terug op het moment van inschepen. "Ik besefte dondersgoed dat dit óf de meest meeslepende, romantische ervaring van mijn leven zou worden, óf zou uitlopen op een spectaculaire en verschrikkelijke ramp."

Slowdancen in Lissabon

Gelukkig bleek haar eerste instinct feilloos. Twaalf dagen lang samenleven op een paar vierkante meter bleek geen verstikkende beproeving, maar pure magie. Ze genoot van de ongekende luxe van het schip – een enorm contrast met de budget-hostels waar ze normaal sliep – en ze ontdekten samen nieuwe Europese steden.

De kersverse tortelduifjes navigeerden voorzichtig elkaars grenzen en persoonlijke voorkeuren, keken ontelbare zonsondergangen op het dek en slowdanceten zelfs in de stromende regen op een verlaten plein in Lissabon. "De romantiek was ongekend," herinnert ze zich. "Maar wat me het meest opviel, was het gelach. Ik ben nog nooit van mijn leven zo vaak tot tranen toe geëmotineerd geweest door pure vreugde."

Een blijvend avontuur

Toch sloeg richting het einde van de cruise de lichte twijfel toe. Was deze onvergetelijke tijd op zee een magische, maar eenmalige vakantieromance? Of was dit werkelijk de start van iets groters? Jodie's voorzichtige en vage pogingen om dat uit te vinden, leverden aanvankelijk weinig op. Gelukkig bleek de muzikant simpelweg de subtiele hints niet helemaal op te pikken. Zes weken na de bewuste ontscheping vloog Jodie naar zijn thuisstad, waarna ze niet veel later opnieuw samen de zee opzochten voor een kerstcruise door het Caribisch gebied.

Inmiddels zijn de twee al ruim anderhalf jaar samen en blijkt de impulsieve sprong in het diepe absoluut de juiste keuze te zijn geweest. De twaalfdaagse 'blind date' op zee heeft geleid tot een relatie die nog steeds even avontuurlijk als romantisch is.