Waarom deze 25-jarige haar huurhuis verruilde voor een smal bootje (en nu 1.000 euro per maand bespaart)

Voor de meeste jongvolwassenen is de woningmarkt anno nu een compleet drama. Torenkoge huren slurpen het maandsalaris op, en de droom van een eigen koophuis is zonder rijke ouders of een belachelijk hoge hypotheek eigenlijk al lang gepasseerd station. De Britse Dottie Turnbull (25) weigerde zich echter neer te leggen bij die uitzichtloze ratrace. Ze zei haar huurcottage in het Engelse Cambridgeshire vaarwel en verruilde het stenen bestaan voor een leven op het water. Haar nieuwe paleis? Een vijftien meter lang, piepsmal kanaalbootje.

De beslissing om op een zogeheten narrowboat te gaan wonen, was voor Turnbull geen bevlieging. Tegenover Business Insider vertelt ze dat de hoge kosten van de traditionele huizenmarkt haar simpelweg tegenstonden. "In Groot-Brittannië betaal je een enorme aanbetaling voor een huis en zit je vervolgens 35 jaar lang vast aan een lening", legt ze nuchter uit. "Dat leven wilde ik simpelweg niet."

Een klusproject op de golven

De zoektocht naar een betaalbaar drijvend alternatief eindigde in september 2021 bij 'The Tanglewood', een blauwe kanaalboot die ze op de kop tikte voor dertigduizend Britse pond (omgerekend zo'n 35.000 euro). De prijs weerspiegelde de staat van het interieur: het houtwerk was verouderd, de vloerbedekking rook muf en de indeling was hokkerig. Turnbull liet zich er niet door afschrikken. Zolang de stalen buitenkant maar waterdicht was, wilde ze de binnenkant met haar eigen spaargeld en twee rechterhanden wel aanpakken.

Dat bleek overigens makkelijker gezegd dan gedaan. Wie weleens een badkamer in een normaal huis heeft betegeld, weet dat een waterpas onmisbaar is. Op een boot heb je daar echter helemaal niets aan. "Het was een traumatische ervaring", blikt Turnbull terug op het klussen. "In een huis heb je rechte muren. Op een boot dobber je, dus je kunt geen waterpas of laser gebruiken om te controleren of iets recht is. Alles moet op het blote oog." Desondanks slaagde ze erin om de verouderde ruimte om te toveren tot een hippe, lichte en kleurrijke loft met een open keuken en verrassend veel verborgen opbergruimte.

Financiële vrijheid

De radicale stap naar het waterleven levert Turnbull geen windeieren op. Waar ze voorheen in haar gehuurde cottage zo'n 1.500 pond (ongeveer 1.740 euro) per maand kwijt was aan vaste lasten, betaalt ze voor haar bootleven nu slechts 500 pond (krap 580 euro) per maand. In dat bedrag zitten de ligplaats, het propaangas en het onderhoud verwerkt. Met een keiharde besparing van dik duizend euro per maand bouwt de twintiger in hoog tempo aan haar spaarrekening.

Die financiële ademruimte geeft haar de vrijheid waar haar generatiegenoten slechts van kunnen dromen. Terwijl haar leeftijdsgenoten kromliggen voor de huur, gebruikte Turnbull haar overschot om veel te reizen. Ze liet haar boot veilig achter in een kleine jachthaven en vertrok zelfs een heel jaar naar Australië. Daar kocht ze een bestelbus, trok door het land en verkocht hem met winst dankzij de klusvaardigheden die ze op haar boot had opgedaan.

Het primitievere leven, inclusief het handmatig vullen van watertanks, het sjouwen met brandstof en het trotseren van gure, ijskoude winters aan de oever, neemt ze dan ook lachend voor lief. "Ik zou echt moeite hebben om weer in een normaal stenen huis te wonen", besluit ze in Business Insider. Het wonen op de smalle boot is allang geen tijdelijke noodoplossing meer, maar een absolute levensstijl geworden die haar niet alleen rust, maar vooral ongekende vrijheid oplevert.