Chinese ondernemer verdampt gigantisch fortuin met roestende Titanic op land

De Chinese vastgoedmarkt en infrastructuur staan wereldwijd bekend om hun ongekende en vaak absurde proporties. Hele spooksteden en gigantische ongebruikte bruggen sieren het landschap als stille getuigen van een economie die jarenlang draaide op eindeloze leningen en blinde ambitie. Een van de meest sprekende voorbeelden van deze financiële grootheidswaanzin ligt momenteel langzaam weg te roesten in de zuidwestelijke provincie Sichuan.

Ondernemer Su Shaojun bedacht ruim tien jaar geleden een ogenschijnlijk feilloos plan om gigantisch te cashen in de ontluikende Chinese vrijetijdsindustrie. De kaskraker van regisseur James Cameron uit de late jaren negentig was een ongekend succes in Azië en bracht lokaal honderden miljoenen op. Shaojun besloot dat een exacte en levensgrote kopie van het zinkende luxeschip de ultieme toeristische trekpleister voor zijn thuisregio zou vormen.

Een miljardengok op het droge

Om zijn ambitieuze visie te financieren nam de zakenman een beslissing die elke weldenkende accountant direct zou afraden. Hij verkocht zijn volledige aandeel in dertien lucratieve waterkrachtcentrales verspreid over de provincies Zhejiang en Sichuan. De opbrengst van deze zeer solide energiebedrijven verdween direct in de ontwikkeling van een luxeresort met het immense schip als absoluut middelpunt.

Tijdens een overdadige persconferentie in Hongkong in het jaar tweeduizendveertien presenteerde Shaojun zijn plannen aan de wereldpers. Hij vloog de Britse acteur Bernard Hill over om het project extra elan te geven. Hill speelde de kapitein in de beroemde speelfilm en zijn aanwezigheid moest investeerders en het publiek overtuigen van de absolute grandeur van het aanstaande pretpark.

Het klakkeloos kopiëren van westerse iconen was destijds een uiterst beproefd Chinees verdienmodel. Projectontwikkelaars bouwden moeiteloos complete replica's van Parijs inclusief Eiffeltoren of lieten kanalen graven om Venetië na te bootsen. Deze projecten werden vrijwel uitsluitend gefinancierd met goedkoop krediet van gretige staatsbanken. De ontwikkelaars rekenden op een onuitputtelijke stroom aan binnenlandse toeristen die de torenhoge schuldenberg snel zouden laten verdwijnen.

De onvermijdelijke financiële ijsberg

Wanneer de economische wind draait blijken dit soort kolossale pretparken echter extreem kwetsbaar te zijn. De Chinese consument houdt de hand inmiddels stevig op de knip en staatsbanken draaien de geldkraan voor risicovolle vastgoedprojecten abrupt dicht. Voor Shaojun betekende dit het absolute einde van zijn peperdure maritieme droom in het binnenland.

Zonder nieuwe en noodzakelijke kapitaalinjecties viel de enorme bouwplaats simpelweg stil. Ruim elf jaar na de feestelijke aankondiging is de harde economische realiteit ingeslagen en is het geld volledig verdampt. Het tweehonderdnegenenzestig meter lange stalen karkas ligt verlaten op het droge en wordt overwoekerd door de natuur. De bodem van de schatkist kwam in zicht ver voordat de bouwers überhaupt konden beginnen aan het luxe interieur.

De voormalige energiemagnaat verruilde zijn zeer winstgevende waterkrachtcentrales voor een roestende berg oud ijzer in een verlaten veld. Zijn prestigeproject toont feilloos aan hoe grootheidswaanzin de rijkste investeerders de kop kan kosten. Dit project trof uiteindelijk exact hetzelfde lot als het originele Britse passagiersschip en zonk roemloos als een baksteen.