USS John P. Murtha verlaat haven voor historische afspraak met Artemis II-maanreizigers

Terwijl de vier astronauten van de Artemis II-missie hun laatste uren in de ruimte doorbrengen, is op aarde de laatste fase van de operatie in gang gezet. Op maandag 6 april 2026 verliet de USS John P. Murtha (LPD 26) de marinebasis van San Diego. Het schip zet koers naar de landingslocatie voor de kust van Californië, waar de Orion-capsule aanstaande vrijdag wordt verwacht.

Een drijvende haven voor maanreizigers

De USS John P. Murtha is geen alledaags vaartuig. Dit amfibische transportschip van ruim 208 meter lang is normaal gesproken ontworpen om mariniers en zwaar materieel te vervoeren.

Voor de Artemis II-missie fungeert het schip echter als een hightech bergingsplatform. Het beschikt over een zogeheten well deck, een dok in de romp dat onder water gezet kan worden, waardoor de Orion-capsule simpelweg naar binnen gevaren kan worden in plaats van aan een takel te hangen.

Wanneer is de landing in Nederlandse tijd?

De Orion-capsule zal op vrijdag 10 april om 17:07 uur lokale tijd (Pacific Time) in de oceaan plonzen. Voor ons in Nederland is dat zaterdagochtend 11 april om 02:07 uur. Zodra de capsule het water raakt, treden vier heldere airbags in werking om Orion rechtop te houden. Navy-duikers en helikopters van het squadron HSC-23 snellen vervolgens toe voor de extractie van de bemanning.

De procedure is strikt: de astronauten worden als eerste uit de capsule gehaald en per helikopter naar de USS John P. Murtha gebracht voor een medische check. Daarna wordt de capsule, die na deze missie uitgebreid geanalyseerd moet worden, het dok van het schip in getrokken.

Recordbrekende missie

De terugkeer markeert het einde van een missie die de geschiedenisboeken ingaat. Afgelopen maandag 6 april verbrak de bemanning het afstandsrecord voor mensen in de ruimte. Ze vlogen langs de achterkant van de maan op een afstand van 400.171 kilometer van de aarde, een record dat sinds Apollo 13 in 1970 ongebroken was gebleven.

NASA en de Amerikaanse kustwacht hebben inmiddels een strikte verboden zone ingesteld rond het landingsgebied. Publiek wordt gewaarschuwd weg te blijven vanwege mogelijke brokstukken en giftige dampen die bij de terugkeer in de atmosfeer vrijkomen. De USS John P. Murtha blijft ondertussen de enige veilige haven in de uitgestrekte oceaan.