Wetenschappers ontdekken meer dan 140 onbekende diersoorten in de diepzee

De bodem van de oceaan blijkt opnieuw een absolute schatkamer voor de wetenschap. Dankzij twee grootschalige expedities onder de vlag van The Nippon Foundation-Nekton Ocean Census zijn er in korte tijd ruim 140 nieuwe diersoorten ontdekt en geïdentificeerd.

Van symbiotische levensvormen in de Japanse wateren tot onbekende kathaaien in de Australische Koraalzee; de ontdekkingen benadrukken hoe onontdekt onze oceanen daadwerkelijk nog zijn.

Leven in een glazen kasteel

Tijdens een missie in juni 2025 verkenden wetenschappers de Japanse wateren met het onderzoeksschip Yokosuka en het bemande duikbootje Shinkai 6500. Er werden 528 exemplaren verzameld, wat uiteindelijk leidde tot de bevestiging van 38 gloednieuwe soorten.

Een van de meest fascinerende vondsten werd gedaan bij de Shichiyo-onderwaterbergketen, zo'n 500 tot 700 kilometer ten zuidoosten van Tokio. Hier ontdekten de onderzoekers dat glassponzen een rigide en doorzichtig skelet van silica bouwen, wat fungeert als een soort 'glazen kasteel'.

In deze unieke structuren leven twee nieuw ontdekte soorten borstelwormen (Dalhousiella yabukii en Leocratides watanabeae) in symbiose met de spons. Daarnaast toonde een ander onderzoek in het Nankai-trog aan dat de biodiversiteit bij de zogeheten koude bronnen maar liefst vijf keer groter is dan eerder werd gedacht.

Honderden nieuwe zeewezens in Australië

Aan de andere kant van de Stille Oceaan, in de Australische wateren, was het eveneens raak. Tijdens een 35-daagse reis met het onderzoeksschip Investigator brachten taxonomen van het Australische onderzoeksinstituut CSIRO het Coral Sea Marine Park in kaart op dieptes van 200 tot 3000 meter.

Hier werden meer dan 110 nieuwe vissen en ongewervelden geïdentificeerd, waaronder twee nieuwe roggensoorten, een nieuwe chimaera en een diepzee-kathaai. Verwacht wordt dat het aantal nieuwe soorten uit deze expeditie zelfs nog de 200 zal passeren naarmate er meer cryptische soorten worden geanalyseerd. Verder documenteerde het team via een diepzee-camera onder meer de zeldzame zandtijgerhaai en werden er onbekende soorten slangsterren, krabben en zeeanemonen gevonden.

Wereldwijde database voor oceaanbehoud

Om deze stortvloed aan nieuwe wetenschappelijke informatie veilig te stellen, voeren de taxonomen alle data direct in op het Ocean Census Biodiversity Data Platform. Dit open-access platform is 's werelds eerste digitale toegangspoort voor nieuw ontdekte zeedieren.

Zoals Dr. Michelle Taylor van The Nippon Foundation–Nekton Ocean Census benadrukt: elke ontdekking is een cruciale stap in het begrijpen, waarderen en uiteindelijk beschermen van onze mariene biodiversiteit.