Romeinse militaire tijdscapsule ontdekt in Zwitsers meer: zwaarden en wagenwielen na 2.000 jaar boven water

In de diepten van het meer van Neuchâtel is een archeologische ontdekking gedaan die de logistieke precisie van het Romeinse Rijk tastbaar maakt. Het gaat om een lading die dateert uit de eerste helft van de eerste eeuw na Christus tussen twintig en vijftig na Christus.

Wat deze vondst zo bijzonder maakt is de uitzonderlijke staat van conservatie. Dankzij de dikke sliblaag op de bodem van het meer lijkt het alsof de spullen gisteren zijn achtergelaten. Tijdens de duikoperaties die werden ondersteund door de Octopus Foundation is een indrukwekkende lijst aan objecten geborgen die een dwarsdoorsnede vormen van de Romeinse militaire economie.

Een arsenaal aan wapens en transportmiddelen

Onder de vondsten bevinden zich twee complete zwaarden die bekendstaan als gladii waarvan er één zelfs nog in de originele houten schede zit. Daarnaast troffen de duikers pionierspikkels en verschillende militaire gespen aan.

Zeer opmerkelijk is de aanwezigheid van vier houten wagenwielen met metalen beslag die nog in perfecte staat verkeren. Dit duidt op een duaal transportsysteem waarbij goederen zowel over het water als over land werden vervoerd.

Roman cargo shipwreck found in Lake Neuchâtel
by u/SashSegal in ancientrome

Naast deze transportmiddelen bestond de lading uit honderden stukken keramiek waaronder borden en schalen uit Centraal Zwitserland en grote amforen met olijfolie die helemaal uit Spanje afkomstig waren.

Bevoorrading voor de dertiende legio gemina

De archeologen vermoeden dat de lading bestemd was voor de dertiende legio gemina. Dit legioen was rond zestien na Christus gestationeerd in Vindonissa bij het huidige Windisch om de grenzen te bewaken tegen vijandige Germaanse stammen.

De goederen kwamen waarschijnlijk aan via de haven van Eburodunum bij het huidige Yverdon en werden vervolgens per schip noordwaarts over de meren vervoerd. Het noodlot sloeg vermoedelijk toe bij de ingang van het Thielle kanaal.

Hoewel er nog geen resten van het schip zelf zijn gevonden wijst de aanwezigheid van de wapens erop dat dit een officieel militair transport was of een civiel schip onder zware militaire begeleiding.

Redding van een kwetsbaar erfgoed

De beslissing om de lading nu volledig te bergen was noodzakelijk om de wetenschappelijke waarde veilig te stellen. Door erosie op de bodem van het meer kwamen de kwetsbare objecten bloot te liggen waardoor ze ten prooi konden vallen aan souvenirjagers of beschadiging door ankers van pleziervaartuigen.

De unieke objecten worden momenteel gerestaureerd en zullen uiteindelijk te bewonderen zijn in het Latenium Archeologie Museum in Hauterive. De vondst biedt onderzoekers een zeldzame kans om de handelsnetwerken en technische kennis van de Romeinen in deze noordelijke grensregio verder in kaart te brengen.