Zes cruiseschepen met duizenden passagiers geblokkeerd in het Midden-Oosten na sluiting luchtruim

Voor passagiers die de koude Europese winter wilden ontvluchten voor een zonovergoten cruise in de Perzische Golf, is de realiteit momenteel allesbehalve ontspannen. Na de gezamenlijke militaire operatie van de Verenigde Staten en Israël tegen Iran, is de regio ontbrand.

Iran reageerde direct met een golf van raket- en drone-aanvallen. Als reactie hierop is het luchtruim boven grote delen van het Midden-Oosten gesloten en blokkeert Iran de vitale Straat van Hormuz. Voor zes gigantische cruiseschepen betekent dit dat de uitgang, zowel via de lucht als over zee, volledig is afgesloten.

Drijvende steden geblokkeerd in de haven

In de haven van de Qatarese hoofdstad Doha liggen twee schepen noodgedwongen voor anker. De Mein Schiff 5 van de Duitse reisgigant TUI en de Celestyal Journey zouden normaal gesproken hun passagiers ontschepen en nieuwe gasten verwelkomen, maar van een wisseling van de wacht is geen sprake.

Duizenden mensen die naar huis zouden vliegen, zitten vast aan boord omdat commerciële vluchten massaal zijn geannuleerd. TUI heeft inmiddels aangekondigd niet alleen de huidige afvaarten te annuleren, maar ook alle reizen voor de Mein Schiff 4 en 5 tot zeker 9 maart te schrappen. Het bedrijf geeft daarmee indirect aan dat het niet rekent op een snelle de-escalatie.

Logistieke nachtmerrie voor de terugreis

Achter de schermen werken crisisbeheerteams van de rederijen overuren om een logistieke ontsnappingsroute op te zetten. TUI meldt dat ze in nauw overleg zijn met internationale veiligheidsexperts en luchtvaartmaatschappijen om alternatieve vliegroutes en uitwijkvliegvelden buiten het directe conflictgebied te vinden.

Hoewel er via online vluchttackers sporadisch vliegtuigen te zien zijn boven het gebied, benadrukt de rederij dat dit voornamelijk speciale vracht- of positioneringsvluchten zijn en geen reguliere verbindingen waar gestrande toeristen op kunnen stappen.

Raketinslag vlakbij luxeschip in Abu Dhabi

De situatie in de Verenigde Arabische Emiraten is minstens zo gespannen. In Dubai ligt de immense MSC Euribia aan de kade. De rederij volgt naar eigen zeggen strikt de instructies van de Amerikaanse militaire autoriteiten om voorlopig in de haven te blijven.

Hoewel rederijen als MSC en TUI in formele verklaringen benadrukken dat de sfeer aan boord kalm is en het leven voor de passagiers regulier verloopt, is de dreiging tastbaar. Dat de oorlog niet slechts theorie is, bleek zondagmiddag in de haven van Abu Dhabi. Passagiers aan boord van de gestrande Mein Schiff 4 zagen met eigen ogen hoe een raket op korte afstand van hun schip in het water explodeerde.

De toeristen bevinden zich in een uiterst paradoxale situatie. Terwijl de bars open zijn, het eten wordt geserveerd en het zwembadwater warm is, bevinden ze zich midden in een oorlogsgebied zonder enige controle over hun vertrek. Totdat het diplomatieke en militaire stof is neergedaald, zit er voor hen niets anders op dan afwachten op het zonnedek.