Grote rederijen schrappen Mexicaanse havenstad uit cruiseroutes na ontploffing van extreem kartelgeweld

De Mexicaanse staat Jalisco staat momenteel in brand. De aanleiding is een grootschalige operatie van speciale militaire eenheden waarbij El Mencho, de absolute leider van het machtige Jalisco New Generation Cartel, werd uitgeschakeld.

Het uitschakelen van de gezochte drugsbaron leidde direct tot massale wraakacties van zijn kartel. Leden blokkeerden wegen met brandende voertuigen en voerden gewapende aanvallen uit, waarbij tientallen doden vielen aan de kant van zowel het kartel als de veiligheidsdiensten. Ook ontsnapten er ruim twintig zware criminelen uit de lokale gevangenis.

Amerikaanse toeristen vluchten over het water

De gevolgen van deze escalatie zijn direct voelbaar voor het toerisme. De kustplaats Puerto Vallarta is normaal gesproken een rustige, populaire aanleghaven voor gigantische cruiseschepen vol Amerikaanse toeristen.

Door het geweld moesten bezoekers zich plotseling schuilhouden in hun hotels. Omdat luchtvaartmaatschappijen hun vluchten staakten, zaten veel reizigers vast. Rijke Amerikaanse expats huurden volgens de New York Post zelfs particuliere veiligheidsteams en privébote in om over zee te ontsnappen naar het veiligere Cabo San Lucas.

Rederijen nemen het zekere voor het onzekere

Hoewel de Mexicaanse autoriteiten beweren dat de ergste rellen voorbij zijn en de haven weer operationeel is, nemen de grote cruisemaatschappijen geen enkel risico. Bedrijven zoals Norwegian Cruise Line, Princess Cruises en Holland America Line schrapten in eerste instantie individuele aanlopen, maar marktleider Carnival trekt nu een hardere lijn.

Zij hebben aangekondigd Puerto Vallarta voor de komende weken volledig uit hun routes te halen. Passagiers die zich verheugden op een dagje aan het strand, brengen die dag nu noodgedwongen door op zee of in een andere, veiligere haven.

Terwijl de cruiseschepen de haven mijden, is het uitzicht vanaf de kustboulevard drastisch veranderd. In plaats van drijvende hotels met zwembaden en glijbanen, wordt het waterbeeld in Puerto Vallarta nu gedomineerd door zwaarbewapende patrouilleschepen van de Mexicaanse marine. Het is een pijnlijk, maar noodzakelijk contrast in een regio waar de grens tussen een tropisch paradijs en een oorlogsgebied flinterdun is gebleken.