Amerikaans vliegdekschip van 13 miljard dollar kampt met falend riool en uitgeputte bemanning

Het moest het paradepaardje van de Amerikaanse marine zijn. De USS Gerald R. Ford kostte maar liefst dertien miljard dollar om te bouwen en zit vol met de modernste technologie. Momenteel fungeert het vliegdekschip als de ultieme machtsvertoning in het Midden-Oosten, waar president Donald Trump de druk op Iran opvoert. Echter, achter de glanzende straaljagers en dreigende raketinstallaties schuilt een pijnlijke, alledaagse realiteit voor de vijfduizend bemanningsleden.

Eindeloze uitzending breekt de bemanning op

De missie van de USS Ford duurt inmiddels veel langer dan oorspronkelijk gepland. Vanwege de opgelopen spanningen in de regio heeft president Trump besloten de uitzending van het schip voor de tweede keer te verlengen.

Dit trekt een enorme wissel op de bemanning, zo meldt de Wall Street Journal na gesprekken met matrozen en hun families. Militairen missen begrafenissen van dierbaren en ouders zien hun jonge kinderen bijna een jaar lang niet. De frustratie groeit dermate dat veel bemanningsleden aangeven de marine definitief te willen verlaten zodra het schip eindelijk de thuishaven bereikt.

Het duurste schip ter wereld kan zijn eigen riool niet aan

Alsof de emotionele en mentale druk nog niet zwaar genoeg is, kampen de matrozen ook met zeer onsmakelijke fysieke ongemakken. Volgens meerdere bemanningsleden heeft het dertien miljard dollar kostende schip structurele problemen met de riolering.

Toiletten zouden regelmatig verstopt raken en overstromen. Het is een pijnlijk contrast: het machtigste leger ter wereld is in staat om met chirurgische precisie doelen te raken op duizenden kilometers afstand, maar slaagt er blijkbaar niet in om de sanitaire basisvoorzieningen voor de eigen troepen draaiende te houden op het vlaggenschip.

De situatie op de USS Gerald R. Ford illustreert de verborgen kosten van geopolitieke spierballentaal. Terwijl het schip op het wereldtoneel dient als een onverzettelijk symbool van Amerikaanse militaire macht, dreigt het intern ten onder te gaan aan uitputtingsverschijnselen en een falend afvoersysteem.