Het drama van de Sea Lady II: hoe een icoon in vlammen opging in Saint-Tropez

Het noodlot sloeg toe

De zonovergoten kade van de Vieux Port in Saint-Tropez veranderde op de avond van 10 juli 2025 in het decor van een maritiem drama dat velen nog vers in het geheugen staat. Kort na 20:00 uur sloegen er plotseling metershoge vlammen uit de Sea Lady II, een 41 meter lang superjacht dat decennialang symbool stond voor Britse elegantie. Terwijl verbijsterde toeristen vanaf de terrassen toekeken, kleurden dikke zwarte rookwolken de hemel boven de meest glamoureuze haven van de Franse Rivièra.

Het noodlot sloeg toe slechts twee uur nadat het schip de haven was binnengevaren na een rustige overtocht. De brand ontstond naar verluidt in het voorschip, nabij de stuurhut, en greep met een angstaanjagende snelheid om zich heen. Door de enorme hitte en de brandbare materialen aan boord was het voor de toegesnelde brandweerlieden aanvankelijk onmogelijk om het schip te betreden.

Dankzij een grootschalige inzet van circa 60 brandweerlieden en twee blusboten kon ternauwernood worden voorkomen dat het vuur oversloeg naar de miljoenenjachten die direct naast de Sea Lady II aangemeerd lagen. Twee bemanningsleden werden tijdens de chaos gered en behandeld voor rookvergiftiging, maar de Sea Lady II zelf was niet meer te redden.

Milieuramp nipt voorkomen

Het incident vormde een directe bedreiging voor de idyllische haven. Met naar schatting 27.000 liter diesel aan boord vreesden autoriteiten voor een ecologische catastrofe toen het uitgebrande schip deels zonk bij de Quai de l'Épi. Er werden met spoed oliebarrières geplaatst om de vervuiling in de haven te beperken, terwijl het jacht langzaam naar de bodem zakte.

De Sea Lady II, die kort voor het incident nog volledig was gerenoveerd en voor €80.000 per week op de chartermarkt werd aangeboden, werd door experts onmiddellijk 'total loss' verklaard. Het eens zo trotse schip was veranderd in een rokend karkas.

De berging: een Nederlandse klus

In de weken na de brand volgde een complexe operatie. Het Nederlandse bergingsbedrijf HEBO Maritiemservice werd ingeschakeld om het wrak te lichten. Met uiterste precisie werd het jacht gestabiliseerd en weer vlotgetrokken. Hoewel het schip uiteindelijk weggesleept kon worden, wachtte haar een droevig einde: de restanten van de ooit zo machtige Sea Lady II werden direct afgevoerd naar een sloopwerf.

Het onderzoek wees later op een technisch defect in de elektrische systemen als oorzaak. Voor de inwoners en regelmatige bezoekers van Saint-Tropez blijft de aanblik van de brandende Sea Lady II een van de meest schokkende maritieme gebeurtenissen van de afgelopen jaren.