Waarom 33 topjachten de 80ste Rolex Sydney Hobart Yacht Race niet overleefden

Terwijl de koplopers inmiddels de River Derwent zijn binnengevaren, vertelt de lijst met opgaves het werkelijke verhaal van de 80ste Rolex Sydney Hobart Yacht Race.

Wat begon als een feestelijke jubileumeditie, veranderde in een uitputtingsslag die zelfs de meest ervaren zeilers op de knieën dwong. Van de 128 schepen die op Boxing Day uit de haven van Sydney vertrokken, zagen maar liefst 33 zich genoodzaakt de strijd vroegtijdig te staken.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

"Als een buiklanding van vijf verdiepingen hoog"

De eerste 48 uur van de race werden gekenmerkt door een brute zuidelijke storm die de vloot frontaal trof. Met windsnelheden die uitschieters maakten naar 35 knopen en een verwarde zee met golven tot vier meter hoog, werd de Bass Strait een "plateau van pijn".

Een bemanningslid van de LawConnect vergeleek de impact van de golven met "vanaf een gebouw van vijf verdiepingen een buiklanding maken in een zwembad". Deze constante klappen bleken voor veel jachten fataal. De enorme krachten die vrijkwamen bij het "beuken" tegen de golven zorgden voor structurele schade die niet meer op zee te repareren was.

De favorieten die het onderspit dolfden

Niemand bleef gespaard, ook de miljoenenjachten van de professionele teams niet. Een van de meest schokkende momenten was de vroege aftocht van de supermaxi Wild Thing 100. Skipper Grant Wharington nam de zware beslissing om om te keren nadat een cruciaal onderdeel van de verstaging (de runner block) faalde. "Met een mast van 4 miljoen dollar boven je hoofd, neem je geen risico's meer met noodreparaties in deze zee," aldus een aangeslagen Wharington.

Ook de grote favoriet voor de algemene overwinning, de URM Group, moest opgeven met ernstige schade aan de romp. Voor hen was het de tweede keer op rij dat de droom in duigen viel. Andere jachten, zoals de Moneypenny, verloren zelfs hun reddingsvlotten overboord door de kracht van het water, wat de race direct onveilig maakte.

Gewonde bemanning en technische chaos

Naast mechanische pech eiste de fysieke belasting zijn tol. Verschillende boten moesten terugkeren naar de kust vanwege gewonde bemanningsleden, waaronder gevallen van gebroken ribben en zware zeeziekte die leidde tot uitdroging.

Een overzicht van de schade bij de 33 uitvallers:

• Constructie: Meerdere jachten kampten met scheuren in de romp of defecte kielconstructies (o.a. de V5 en Ambition).
• Tuigage: Gebroken voorstagen en mastproblemen dwongen schepen zoals de Awen en White Noise tot opgave.
• Techniek: Elektrische storingen door binnendringend zout water legden systemen plat op de Maritimo 100 en Avalanche.

De grens van de sport

De 80ste editie van de "Great Race" herinnert ons eraan waarom de Sydney Hobart te boek staat als een van de zwaarste sportevenementen ter wereld. Het is niet alleen een test van snelheid, maar vooral van uithoudingsvermogen en zeemanschap. Voor de 95 schepen die Hobart wel hebben bereikt, is de finishlijn meer dan een sportieve prestatie; het is een bewijs van overleving tegen de elementen.