Een oceaanlegende keert terug: Wild Oats XI herboren als Palm Beach XI

Een icoon naar 's werelds beroemdste offshoreklassieker

Sommige jachten zijn meer dan carbon, zeil en techniek. Ze worden iconen. Wild Oats XI is zo’n schip. Twintig jaar lang domineerde de supermaxi de internationale oceaanraces en groeide uit tot een legende binnen het offshore zeilen. Nu keert het jacht terug op het hoogste niveau, herboren als Palm Beach XI.

Na een intensieve verbouwing van slechts 165 dagen staat het 100-voets racejacht opnieuw aan de start van ’s werelds beroemdste offshoreklassieker: de Rolex Sydney Hobart Yacht Race. Zie hieronder foto's van de doop van het zeilschip:

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Een icoon uit de oceaanraces

Wild Oats XI werd begin deze eeuw gebouwd als compromisloos wapen voor langeafstandsraces. Het jacht schreef geschiedenis met meerdere overwinningen in de Sydney–Hobart, waaronder zowel line honours als overall zeges. Haar reputatie werd opgebouwd onder zware omstandigheden, waarin snelheid hand in hand ging met betrouwbaarheid en controle.

Dat een supermaxi van twintig jaar oud opnieuw wordt klaargestoomd voor het absolute topniveau is uitzonderlijk. In een wereld waarin nieuwbouw vaak de norm is, koos het team bewust voor evolutie in plaats van vervanging.

Van Wild Oats XI naar Palm Beach XI

Begin 2025 begon een race tegen de klok. Onder nieuwe eigenaar en met Mark Richards opnieuw aan het roer werd besloten het jacht niet te conserveren als erfgoed, maar terug te brengen naar de voorhoede van de offshore racerij.

In iets meer dan vijf maanden onderging het schip een grondige technische metamorfose. De romp bleef herkenbaar, maar onder en rond de waterlijn veranderde vrijwel alles wat bepalend is voor prestaties in moderne oceaanraces.

Een ingrijpende technische metamorfose

De grootste sprong voorwaarts zit in het vernieuwde appendage package, dat de kern vormt van de prestaties van Palm Beach XI. Het jacht kreeg een diepere kiel met een nieuw ontworpen bulb, bedoeld om het richtend moment te vergroten en tegelijkertijd de hydrodynamische weerstand te verminderen.

Daarnaast zijn geavanceerde upwind daggerboards toegevoegd, die het jacht scherper aan de wind laten varen en de zijwaartse drift in uiteenlopende omstandigheden beperken. Het meest in het oog springend zijn echter de radicale C-foils, die zijn ontworpen om extra lift te genereren, de stabiliteit te verhogen en de prestaties op ruime wind en downwind-koersen aanzienlijk te verbeteren.

Samen zorgen deze ingrepen ervoor dat Palm Beach XI opnieuw kan concurreren met de nieuwste generatie 100-voets supermaxi’s, zonder de kinderziektes en kwetsbaarheid die soms gepaard gaan met volledig nieuwe ontwerpen.

Mark Richards: ‘Het voelt als full circle’

Voor Mark Richards is de wedergeboorte van het jacht meer dan een technisch project. Hij werkte al meer dan twintig jaar met Wild Oats XI en kent het schip tot in de kleinste details.

“Twintig jaar geleden zetten we met Wild Oats XI een nieuwe standaard in oceaanracen,” zegt Richards. “Dat we die nalatenschap nu mogen voortzetten als Palm Beach XI, onder nieuwe vlag maar met dezelfde ambitie, voelt als een full-circle moment.”

Volgens Richards was het alleen mogelijk dankzij een team waarvan veel leden al decennialang bij het jacht betrokken zijn. In de laatste maanden werd er dag en nacht gewerkt om het schip op tijd klaar te krijgen voor haar rentree.

Terug op het grootste podium

Palm Beach XI maakt haar comeback tijdens de 80ste editie van de Rolex Sydney Hobart Yacht Race, die op 26 december van start gaat. Met 133 deelnemende jachten en zes supermaxi’s aan de start belooft het een van de meest competitieve edities van deze eeuw te worden.

De 628 zeemijl lange race van Sydney naar Hobart staat bekend om haar onvoorspelbare omstandigheden en zware zee. Juist daar moet blijken of de combinatie van bewezen ontwerp en moderne technologie opnieuw het verschil kan maken.