Nachtmerrie op zee: zeiljacht zinkt in 'muren van water' tijdens horrorstorm

De twee mannen, 59 en 70 jaar oud, waren bezig aan de klassieke maar uitdagende tocht van Melbourne naar Sydney. Ter hoogte van Lakes Entrance, ver uit de kust in de beruchte wateren van de Bass Strait, sloeg het noodlot toe.

"Redding per schip onmogelijk"

De omstandigheden waren, in de woorden van de reddingswerkers, "afschuwelijk". Met windstoten van 90 km/u (dikke windkracht 9 tot 10) en golven van 5 meter hoog, maakte het jacht slagzij en begon water te maken. De mannen deden het enige juiste: ze activeerden hun noodsignaal en gingen het reddingsvlot in.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Een nabijgelegen koopvaardijschip ving het signaal op, maar door de extreme zeegang was het onmogelijk om langszij te komen. "We wisten dat een redding vanaf een ander schip geen optie was," verklaarde Dave McHenry van de Water Police Squad later. "De zee was te wreed."

Menselijk vernuft en moed

De redding moest vanuit de lucht komen. Een helikopter van de Victoria Police vloog dwars door de storm naar de locatie, zo'n 110 kilometer uit de kust. Wat volgde was een staaltje ultiem vakmanschap. Ambulance-paramedici lieten zich in het pikkedonker, bungelend aan een lier en strijdend tegen de wind, zakken naar het kleine vlot in de kolkende oceaan.

Rond 20:45 uur lokale tijd werden beide mannen succesvol omhoog getakeld. Ze waren onderkoeld en hadden verwondingen, maar ze leefden.

Wist je dat?

• De Bass Strait: Het stuk zee tussen het Australische vasteland en Tasmanië staat bekend als een van de ruigste stukken water ter wereld. Ondiep water in combinatie met sterke winden zorgt hier voor korte, steile golven die fataal kunnen zijn voor plezierjachten.
• EPIRB is levensreddend: Zonder een goed werkend noodhulpbaken (EPIRB) was de positie van het vlot in deze omstandigheden waarschijnlijk nooit op tijd gevonden.
• Het jacht: Hoewel de politie het niet officieel heeft bevestigd, gaat men ervan uit dat het zeiljacht inmiddels naar de bodem is gezonken.

De nasleep

De mannen zijn met hypothermie overgebracht naar het ziekenhuis, maar verkeren niet in levensgevaar. Voor de zeilwereld is dit incident een harde herinnering aan hoe snel het weer kan omslaan en hoe essentieel goede veiligheidsuitrusting is.

Het feit dat deze mannen, ondanks de horror-omstandigheden, hun verhaal kunnen navertellen, is te danken aan hun eigen voorbereiding (het vlot en de radio) en de onvoorstelbare moed van de reddingsteams.