Zeeleeuw kaapt miljoenenjacht in Californië, de beelden gaan viraal

Een onverwachte kapitein in Newport Beach 

Voor de kust van Newport Beach, Californië, kreeg natuurfotograaf Mark Girardeau een opmerkelijk tafereel voor zijn lens. Tijdens een tocht op het water zag hij hoe een enorme California sea lion (zeeleeuw) zich comfortabel installeerde op het dek van een jacht. 

De zeeleeuw leek zich er meteen thuis te voelen. Toen Girardeau iets dichterbij kwam om te filmen, draaide het dier zich om en liet een luid gebrul horen dat over het water galmde. De fotograaf hield verstandig afstand en legde de scène vast. Beelden die binnen enkele uren viraal gingen op sociale media. Bekijk de video hieronder:

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Humor op sociale media

De video werd miljoenen keren bekeken en zorgde voor een stortvloed aan reacties. Een van de populairste opmerkingen luidde: “Permission to come aboard—DENIED.” Anderen noemden de zeeleeuw gekscherend de “nieuwe eigenaar” of “kapitein van Newport Beach”. 

De humoristische toon van de reacties sluit goed aan bij het gedrag van het dier. In de beelden lijkt de zeeleeuw geen enkele angst of haast te hebben. Hij ligt uitgestrekt op het dek, kijkt rond alsof hij de omgeving inspecteert, en brult alleen wanneer iemand te dichtbij komt. 

Girardeau liet later weten dat het niet zijn boot was, en dat hij vooral verbaasd was over de rustige dominantie van het dier: “Hij keek me aan alsof ik te gast was op zíjn schip,” zei hij in een interview. 

Waarom zeeleeuwen dit gedrag vertonen 

De Californische zeeleeuw komt veel voor langs de westkust van de VS, van Baja California tot Oregon. Ze worden regelmatig gezien op stranden, havenhoofden en zelfs op boten in havens zoals Newport en San Diego. Volgens lokale natuurbeschermers is het niet uitzonderlijk dat zeeleeuwen boten of steigers gebruiken om te rusten. Ze zijn nieuwsgierig en opportunistisch, en luxe jachten vormen vaak een comfortabele ligplaats in de zon. 

Mannelijke zeeleeuwen, zoals in dit geval, kunnen bovendien territoriaal zijn. Hun luide gebrul dat meer op een leeuw dan een hond lijkt is bedoeld om indruk te maken en concurrenten op afstand te houden. Het verklaart ook de naam van de soort. 

Ook wijzen biologen erop dat het gedrag van deze dieren ook iets zegt over menselijke invloed op hun leefgebied. De toegenomen aanwezigheid van mensen, schepen en geluid in kustgebieden drijft zeeleeuwen vaker richting havens en jachthavens.