Paniek op de Nijl: toeristen vluchten voor vuurzee op cruiseschip vol vakantiegangers

Chaos aan boord van de Iberotel Crown Empress

Wat begon als een ontspannen vaart over de Nijl, eindigde voor 225 toeristen in paniek en rook. Op het 110 meter lange riviercruiseschip Iberotel Crown Empress brak dinsdagavond rond half zeven lokale tijd een grote brand uit. De kapitein wist het schip snel naar de kade te sturen, maar de evacuatie verliep allesbehalve soepel. “De loopbrug om naar het land te gaan, was te klein. En de brand was ook uitgebroken op het gelijkvloers, waar de loopbrug staat. Het was dus heel moeilijk om via die weg te evacueren,” vertelt een Belgische opvarende aan de VRT.

Sommige passagiers werden uiteindelijk met sloepen van boord gehaald. Een beeld dat voor velen waarschijnlijk nog lang op het netvlies gebrand blijft: toeristen die hun redding zoeken terwijl vlammen onder hen oplaaien.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

De vermoedelijke oorzaak: kortsluiting in de keuken

De officiële oorzaak van de brand wordt nog onderzocht door de Egyptische autoriteiten, maar reisleider Marc heeft zo zijn vermoeden. Volgens hem ontstond het vuur in de keuken, net onder zijn kajuit. “Ik hoorde geknetter, even later sloegen de vlammen al uit de ventilatie,” vertelt hij aan HLN.

Kortsluiting door overbelasting komt vaker voor op oudere schepen die intensief worden gebruikt. Vooral op cruises met constante airconditioning, verlichting en keukengebruik ligt het risico hoog. Een kleine vonk is dan genoeg om een complete ramp te veroorzaken.

Evacueren in het donker: secondenwerk

Wat de situatie extra gevaarlijk maakte, was het tijdstip van de brand. De zon was al onder, waardoor de evacuatie grotendeels in het donker gebeurde. Veel toeristen moesten improviseren: koffers werden achtergelaten, slippers raakten kwijt, sommigen hielpen onbekenden naar buiten. “Het was complete chaos,” aldus een passagier die anoniem wil blijven.

De brandweer had het vuur na enkele uren onder controle, maar het schip is zwaar beschadigd en ligt nu aan wal voor inspectie. De passagiers zijn ondergebracht in hotels aan de Nijl, waar ze worden opgevangen door touroperators en lokale hulpdiensten.

Van droomcruise naar nachtmerrie

Voor veel reizigers was dit hun eerste reis door Egypte. De getuigen benadrukken dat de bemanning heldhaftig handelde: zonder hun snelle reactie was het waarschijnlijk slechter afgelopen.

De Iberotel Crown Empress zal voorlopig niet meer uitvaren.