Beruchte orka-bende slaat weer toe: Frans gezin ontsnapt ternauwernood

Paniek op zee: minuten vol pure angst 

Een Frans gezin genoot van een rustige tocht bij het eiland Madeira toen ze plots omsingeld werden door zeven orka’s. Het gebeurde binnen enkele minuten: ‘Ze bleven rond de boot hangen en sloegen met hun kop en staart op de romp. Ze gingen er echt voor,’ vertelde de vader later aan het Franse mediaplatform BFMTV.  

In de overlevingsmodus  

Het gezin probeerde kalm te blijven, maar het besef kwam snel: ‘Op dat moment gingen we in de overlevingsmodus. We wisten dat de boot zou zinken.’ Terwijl het water tot aan hun knieën steeg, probeerden ze noodsignalen af te vuren. De kustwacht kwam te laat. Uiteindelijk was het een vissersboot die hen uit de golven redde. 

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Waarom deze orka’s zo berucht zijn 

De groep bij Portugal staat inmiddels bekend als de ‘Iberische orka’s’. In de afgelopen jaren hebben ze tientallen boten beschadigd en minstens vijf laten zinken. Toch blijft de aantrekkingskracht groot: zeilers en toeristen hopen de dieren van dichtbij te zien, ondanks de risico’s. Mariene biologen volgen de groep orka’s met GPS-zenders, maar ook zij geven toe: ‘We begrijpen dit gedrag nog niet helemaal. Misschien zijn orka’s slimmer en emotioneler dan we lang hebben gedacht en spelen er gevoelens mee die we nog niet kunnen meten.’  

De aanval van de orka’s: toeval of strategie? 

Al sinds 2020 komen er meldingen binnen van orka’s die zeilboten rammen voor de Spaanse en Portugese kust. De aanvallen lijken op elkaar: gericht op het roer, met aanhoudend geweld tot de boot stuurloos is. Sommige wetenschappers denken dat het gedrag voortkomt uit nieuwsgierigheid, anderen vermoeden een trauma. Een jonge orka ‘White Gladis’ zou ooit gewond zijn geraakt door een boot en sindsdien aanvallen hebben ‘aangeleerd’ aan haar groep. Het klinkt bijna als wraakgedrag en dat maakt het intrigerend.  

Nieuw wapen tegen orka-aanvallen: de Wal-Pal 

Sinds kort lijkt er eindelijk een praktische oplossing te zijn tegen de beruchte orka-aanvallen. De zogeheten Wal-Pal: een klein, handzaam apparaat dat een specifiek waarschuwingssignaal naar orka’s uitzendt. Het apparaatje belooft de kans op schade met wel 90 procent te verminderen. Het kastje is eenvoudig te installeren op elk type jacht en werkt met een akoestisch signaal dat de dieren op afstand houdt zonder hen te schaden. 

De uitvinding is het resultaat van jarenlang onderzoek naar de communicatie en sociale structuren van orka’s. Wetenschappers ontdekten dat bepaalde frequenties door orka’s worden herkend als een ‘blijf-uit-de-buurt’-signaal. De Wal-Pal maakt daar slim gebruik van: zodra een groep orka’s in de buurt komt, activeert het systeem automatisch een afschriktoon. Het apparaat is bovendien betaalbaar en compact genoeg om in elke boot uitrusting te passen, wat het potentieel revolutionair maakt voor de zeilwereld.  

Als de beloften worden waargemaakt, zou dit kleine stukje technologie weleens een einde kunnen maken aan de angst voor de beruchte orka-bendes voor de Portugese en Spaanse kust.