Sterkste storm op aarde dit jaar: orkaan Melissa eist nu al zeven levens

Jamaica maakt zich op voor de storm van de eeuw 

Orkaan Melissa, de krachtigste storm op aarde dit jaar, raast af op Jamaica met windsnelheden tot 280 kilometer per uur. De orkaan is inmiddels uitgegroeid tot categorie 5, de hoogste en gevaarlijkste stormklasse. Meteorologen spreken van “extreme intensivering”. Binnen 24 uur groeide Melissa van een tropische storm uit tot een monster dat zelfs Katrina overtreft in kracht. 

Langs de zuidkust van Jamaica worden golven tot vier meter hoog verwacht. Honderden mensen zijn geëvacueerd, ramen zijn dichtgetimmerd en vrijwilligers vullen zandzakken tegen de verwachte overstromingen. De Jamaicaanse overheid waarschuwt dat de infrastructuur van de hoofdstad Kingston, inclusief de luchthaven en stroomvoorziening, zwaar getroffen kan worden. 

Dodelijke gevolgen  

In de vroege ochtenduren zou de orkaan in traag tempo, maar met verwoestende kracht aan land komen. De gevolgen zijn nu al dodelijk: drie mensen Jamaica kwamen om het leven nog voordat het oog van de storm de kust bereikte. Ook elders in het Caribisch gebied laat Storm Melissa een spoor van verwoesting achter. In Haïti en de Dominicaanse Republiek zijn samen vier doden gevallen. Honderden huizen in Haïti staan onder water na hevige overstromingen. 

Emotie en angst op het eiland 

De sfeer in Jamaica is gespannen. Bewoners spreken van angst en uitputting na dagen van voorbereiding. “We’re scared,” zei een winkelier tegen CNN. Hij houdt zijn winkel open zodat bewoners nog hout en noodvoorraden kunnen inslaan, maar geeft toe dat niemand echt voorbereid kan zijn op wat komen gaat. 

Voor veel Jamaicanen roept Melissa herinneringen op aan orkaan Gilbert uit 1988. Dat was destijds ook een verwoestende storm die het eiland trof. Nu is de dreiging nog groter, met een storm die zowel sterker als natter is dan ooit. 

Water, niet wind, als grootste gevaar 

Hoewel de beelden van omwaaiende palmen en losgerukte daken de headlines domineren, waarschuwen experts dat het water de echte dreiging vormt. Melissa kan tot 40 centimeter regen brengen in de bergen van Jamaica, met levensgevaarlijke overstromingen en aardverschuivingen tot gevolg. 

De stormvloed kan tot bijna vier meter hoog reiken en hele gemeenschappen isoleren. In het nabijgelegen Haïti zijn nu al oogsten verwoest en dorpen afgesneden van hulp. 

Wereldwijde bezorgdheid om een klein eiland 

In de Jamaicaanse gemeenschap in New York en Londen groeit de bezorgdheid. Families volgen het nieuws op de voet en bidden voor hun geliefden. “De sterkste storm op de planeet, en hij raakt precies dat kleine stipje op de wereldkaart,” zegt een Jamaicaanse ondernemer tegen CNN.  

De internationale gemeenschap bereidt zich intussen voor op noodhulp. De Verenigde Staten en Cuba hebben reddingsteams stand-by gezet, terwijl meteorologen vrezen dat Melissa na Jamaica verder over de Bahama’s zal trekken. 

Na de storm

Wat er na de storm overblijft van Jamaica, zal pas na vandaag duidelijk worden. Hulpdiensten spreken nu al van totale structurele schade.