Damen Yachts in zwaar weer: miljardenproject mislukt, claims stapelen zich op

Een storm die van alle kanten komt 

Damen Yachts, al bijna een eeuw een icoon van de Nederlandse jachtwereld, bevindt zich in een ongekende crisis. Uit onderzoek van NRC blijkt dat het bedrijf binnen enkele maanden verzeild raakte in drie gelijktijdige conflicten: financieel, juridisch en technologisch. Al eerder werd bekend dat Damen in geldproblemen zat, maar de deuren nog wel open kon houden.

De Duitse miljardenorder die ontspoorde 

De eerste dreun kwam vanuit Duitsland. Damen Shipyards had de prestigieuze opdracht om zes grote marineschepen te ontwerpen en te bouwen: een project met een waarde van zo’n 7 miljard euro. Maar volgens geruchten liep het ontwerptraject volledig vast door technische problemen, interne miscommunicatie en software die niet goed werkte. 

De Duitse opdrachtgever zette daarop de betalingen stop, terwijl de kosten bij Damen bleven doorlopen. Het tekort werd zo nijpend dat het bedrijf in gesprek moest met de Nederlandse overheid voor staatssteun. Uiteindelijk werd een steunpakket van honderden miljoenen euro’s toegekend, maar dat bleek slechts een noodgeval.  

In Duitsland groeit intussen het ongeduld. Defensiebronnen laten weten dat Berlijn overweegt om de leiding over het project aan een andere scheepswerf over te dragen.  

De Caribische claim die niet verdween 

Alsof de geldproblemen niet genoeg waren, meldde zich plots een oude zakenpartner uit het Caribisch gebied. Deze tussenpersoon eist een commissie van tientallen miljoenen euro’s voor de verkoop van kustwachtschepen die Damen jaren geleden bouwde. 

Volgens NRC had het bedrijf de betaling destijds opgeschort vanwege verdenkingen van onregelmatigheden, maar na jaren van juridisch getouwtrek oordeelde de rechter dat Damen het bedrag alsnog moest overmaken. Het Openbaar Ministerie houdt de miljoenen voorlopig onder beslag.  

De top onder vuur, justitie kijkt mee  

Alsof de financiële en commerciële druk niet genoeg zijn, lopen er ook strafrechtelijke onderzoeken naar transacties uit het verleden. Het Openbaar Ministerie vermoedt dat bij sommige buitenlandse deals gebruik is gemaakt van valse documenten en onduidelijke constructies met tussenpersonen. De verdenking van actieve corruptie lijkt inmiddels afgezwakt, maar de aanklacht over valsheid in geschrifte blijft overeind. 

De toekomst van de Nederlandse werf  

Als Damen wordt veroordeeld, kan het bedrijf vier jaar worden uitgesloten van Europese aanbestedingen. Of Damen Shipyards overeind blijft, hangt af van een delicaat evenwicht: vertrouwen van de overheid, begrip van de klanten en juridische verlossing.