Twee Nederlanders aan kop in de Rolex Middle Sea Race: 117 boten, één zee

Gisteren gestart: twee Nederlanders aan kop 

Gisteren is de Rolex Middle Sea Race gestart. Een legendarische zeilwedstrijd vanuit Malta rond het eiland Sicilië. Momenteel zijn de jachten bezig aan hun tweede dag op zee. Twee boten voeren de strijd aan: Black Jack 100, de recordhouder met de Nederlander Jelmer van Beek aan het roer. En Balthazar, met niemand minder dan Bouwe Bekking aan boord, eveneens uit Nederland. Twee Nederlandse topzeilers die dus op dit moment de Middellandse Zee domineren. Bekijk de spectaculaire start hier:

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Een zeilrace als wereldreis 

Elk jaar in oktober verandert Malta in een mini-wereld op zich. Vanuit de oude haven van Valletta vertrekken 117 jachten uit 31 landen voor een tocht van 606 zeemijlen rond Sicilië. Niet zomaar een route, want onderweg passeren ze vulkanen, kliffen en de open zee die berucht is om de stevige wind. 

Wat deze race bijzonder maakt, is dat het niet alleen om snelheid gaat, maar oook om eenheid. Er doen allerlei verschillende nationaliteiten aan mee. Op één boot zit een Franse schipper met een Poolse bemanning, verderop een Australische familie die al jaren meedoet, en ergens daarachter een groep jonge Maltezers die hun eerste grote race varen. 

De zee kent geen grenzen 

De Rolex Middle Sea Race is eigenlijk een levend bewijs dat de zee mensen verbindt. De kleinste boot, een bescheiden 30 meter lange Calypso, vaart naast giganten zoals Black Jack 100, een 100-voets racemonster dat eruitziet als een Formule 1-wagen op zeil. Toch is de inzet voor allemaal hetzelfde: het voltooien van die 606 zeemijlen en, als het even kan, een record breken. 

Een ruige race 

De naam Rolex wekt misschien beelden op van champagne aan dek, maar vergis je niet. Deze race is ruig. Zeilers slapen nauwelijks, eten uit zakjes en zijn dagenlang nat tot op het bot. En toch: zodra ze weer aan wal staan, wordt er gelachen en geproost en zijn de dieptepunten van de reis alweer naar de achtergrond verdwenen.