Hoe een rustige dag op zee het einde betekende voor journalist Derk Sauer

Een tragisch ongeluk zonder storm of golven 

Journalist en uitgever Derk Sauer (72) overleed eind juli aan de gevolgen van een ongeluk op zijn zeilboot. De man die jarenlang door oorlogsgebieden reisde en in Moskou een mediakeizerrijk opbouwde, kwam om het leven op een stille dag op zee. 

Zijn vrouw Ellen Verbeek vertelde in de talkshow van Eva Jinek hoe het gebeurde: “We waren super goede zeilers, we hebben veel stormen doorstaan en waren super alert. Het was een heel rustige dag, zonder golven en zonder wind. We raakten met de kiel een rots.” Sauer stond net op, viel van een trapje, en liep een dwarslaesie op. “Het was een stom ongeluk. Ongelooflijk domme pech. Hij was volledig verlamd, maar ook volledig bij.” 

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Linkse idealist en Russische mediamagnaat 

Sauer werd in 1952 geboren in Amsterdam. Al jong was hij maatschappelijk betrokken. Als tiener demonstreerde hij tegen de inval in Tsjecho-Slowakije. In de jaren zeventig begon hij als journalist, werkte voor onder meer Vrij Nederland en Nieuwe Revu, en stond bekend om zijn scherpe pen en eigenzinnige ideeën. 

Na de val van de Berlijnse Muur vertrok hij met zijn vrouw naar Moskou. Daar richtte hij in 1992 The Moscow Times op, de eerste onafhankelijke Engelstalige krant in Rusland. Later volgden Russische edities van Cosmopolitan, Playboy en Vedomosti. Met zijn bedrijf Independent Media werd Sauer een belangrijke speler in de Russische mediawereld. 

Toen de persvrijheid onder Poetin steeds verder werd ingeperkt, verhuisde Sauer de redactie van The Moscow Times naar Amsterdam. Tot het einde bleef hij zich inzetten voor onafhankelijke journalistiek. 

De maand tussen hoop en vrees 

Na de val werd Sauer eerst naar een ziekenhuis in Athene gebracht en later overgevlogen naar Amsterdam. Zijn familie kon nog met hem praten, ook al kon hij niets meer bewegen of zelfstandig ademen. 

Zijn zoon Pjotr Sauer, zelf journalist bij The Guardian, vertelde in de uitzending: “Je hoopt dat het goed komt. Op een gegeven moment weet je dat hij de beslissing heeft genomen om niet door te gaan. Want hij kon niets meer. Maar we konden wel met hem praten.” 

Ondanks alles bleef er warmte en humor. “We hebben de tijd gebruikt om te lachen en de Tour de France te kijken,” zei Pjotr. “Hij zei dat de laatste week de mooiste week van zijn leven was, omdat we dag in dag uit samen waren.” 

Een man die alles durfde, maar pech niet kon ontwijken 

Dat juist Derk Sauer, iemand die oorlogen, censuur en politieke druk trotseerde, om het leven kwam door een simpele val, maakt zijn dood extra wrang. Zijn vrouw wilde het verhaal delen om speculaties of complottheorieën te stoppen.