Koraal in gevaar: microplastics verstoren voortplanting en groei van larven

Dat koraal in gevaar is door de opwarming van de aarde, wisten we al. Dat microplastic ook een oorzaak is van het uitsterven van koraal is een nieuwere ontdekking.  

Het onderzoek

Een nieuw onderzoek, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Frontiers in Marine Science, laat zien dat de impact van microplastics afhangt van het type koraal, het soort plastic en hoe lang koraal eraan blootgesteld is. Sommige effecten zie je pas na een paar dagen.  

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

De wetenschappers onderzochten de larven van twee koraalsoorten: Montipora capitata en Harbor Porites. Ze lieten de larven zeven dagen zwemmen in water met vier soorten plastic: nylon, polypropylene, HDPE en LDPE in verschillende concentraties. 

Hoe microplastics larven raken 

Koraal heeft twee manieren van voortplanting: 

• Broeden: eieren en sperma ontwikkelen zich binnen het koraal tot larven. 
• Spawning: eieren en sperma worden in het water vrijgelaten en ontwikkelen zich daar. 

Na het ontstaan moeten de larven een plek vinden om zich vast te hechten en te groeien. Dat proces wordt verstoord door chemische stoffen uit plastic. De studie laat zien dat de overleving en vestiging van larven lager was, vooral bij sommige combinaties van plasticsoort en concentratie. Zo had Harbor Porites soms iets meer overlevingskans dan Montipora, maar ook die werd duidelijk beïnvloed. 

Een extra probleem voor koraalriffen 

De onderzoekers benadrukken dat de allereerste levensstadia van koraal extreem kwetsbaar zijn. Met de combinatie van de opwarming van de aarde, vervuiling en microplastics is het extra belangrijk om te begrijpen hoe plastic de groei en het herstel van riffen beïnvloedt. Alleen zo kunnen we maatregelen nemen om koraalriffen te beschermen.