Hoe 28.000 gele badeendjes de oceaan overstaken en bijdroegen aan het opruimen van plastic

In 1992 gebeurde er iets bijzonders in de Noord-Pacific. Een vrachtschip dat van China naar de Verenigde Staten voer, verloor tijdens een storm een hele container vol speelgoed. Daar zaten onder andere 28.000 rubberen eendjes in. De plastic eendjes belandden allemaal in de oceaan en werden door de stromingen meegenomen op een soort wereldreis. 

Een wereldreis

De eendjes waren klein, maar de stromingen waren sterk en onvoorspelbaar. Sommige kwamen al snel aan bij de kust van Noord-Amerika, en er gingen later berichten rond dat een aantal zelfs aan de stranden van Maine en andere Atlantische kusten aanspoelden.  

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Mensen vonden de eendjes op de meest onverwachte plekken. Zo werd dit eigenlijk een soort van mini-experiment over hoe de oceaanstromen dingen over de wereldzeeën kunnen vervoeren. 

Een (onder)zoektocht

Jaren later besloot journalist Donovan Hohn het avontuur van de eendjes te volgen. Hij wilde eigenlijk gewoon een verhaal schrijven over de reis van het speelgoed, maar het liep anders dan gepland. Hohn reisde van Seattle naar Alaska, Hawaï en zelfs China.  

Hij bezocht afgelegen stranden en werkte samen met natuurbeschermers. Hij vond een paar van de eendjes terug, bijvoorbeeld op Gore Point in Alaska, en hielp mee met het opruimen van plastic afval langs de kust.  

Tijdens zijn zoektocht werd Hohn zich ook bewust van een groter probleem: plastic in de oceaan.Veel van dat plastic verdwijnt niet zomaar, zoals hout of andere natuurlijke dingen. Het blijft zichtbaar jarenlang drijven en breekt chemisch pas na honderden jaren af.  

In bepaalde delen van de oceaan, de zogenaamde garbage patches, verzamelen zich enorme hoeveelheden drijvend afval. Het meeste is verspreid over miljoenen vierkante kilometers en vaak zo klein dat je het met het blote oog nauwelijks ziet. Toch kan dit plastic in de voedselketen terechtkomen, wat effect heeft op planten, vissen en uiteindelijk ook op mensen. 

De gele badeendjes, die jarenlang rond dobberden, hebben op deze manier hun bijdrage geleverd aan de bewustwording van de grote hoeveelheid plastic in de oceaan.