Zeilboot spoelt aan op afgelegen strand in Australië, eigenaar vermist

De 14 meter lange zeilboot werd zaterdagavond 13 september rond half twaalf ’s avonds ontdekt op Cape Bedford Beach in Australië. Toen de politie de volgende ochtend aan boord ging en de omgeving doorzocht, was er geen spoor van Champagne te vinden. Uit onderzoek bleek dat de laatste aantekening in het logboek drie dagen eerder, op 10 september, was gemaakt. 

Solozeiltocht vanuit Vanuatu 

Hartwell Champagne staat bekend als een ervaren zeiler. In 2018 werd hij benoemd tot havenmanager van de Gig Harbor Marina and Boatyard in de Amerikaanse staat Washington.  

Champagne was op 3 september vanuit Vanuatu vertrokken voor een soloreis naar Australië. Zijn eindbestemming was Cairns, waar zijn familie in Texas hem verwachtte. Tijdens de reis had hij nog contact met hen en er waren volgens de familie geen aanwijzingen dat er problemen waren. 

Onderzoek naar de route 

De politie probeert te achterhalen welke route de Ocean Rambler heeft afgelegd tussen de laatste logboekaantekening en het moment waarop de boot werd gevonden. Volgens waarnemend recherche-inspecteur Cindy Searle liggen alle scenario’s nog open.

“Elke theorie is op dit moment aannemelijk. Er zijn geen aanwijzingen dat slecht weer of ruige omstandigheden een rol hebben gespeeld,” verklaarde zij tegenover de Australian Broadcasting Corporation (ABC). 

Geen zoekactie op zee 

Omdat het zoekgebied op zee te groot is, wordt er voorlopig geen uitgebreide zoekactie gehouden. Wel hopen de autoriteiten meer duidelijkheid te krijgen door de elektronische apparaten die aan boord zijn gevonden te analyseren. 

Oproep

De politie van Queensland roept iedereen die de Ocean Rambler op zee heeft gezien of andere informatie heeft die kan helpen in het onderzoek dringend op zich te melden.