Waar zeiltalent wordt geboren: de Canarische Eilanden

De Canarische Eilanden zijn veel meer dan een zonnige vakantiebestemming. Dankzij constante passaatwinden, vulkanische kusten en een diepgewortelde zeilcultuur is deze Spaanse archipel al decennia een kraamkamer voor internationaal toptalent. Twee jonge zeilers die dat bewijzen zijn María Cantero en Joel Rodríguez.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Opgegroeid met wind en golven

Voor María (Las Palmas de Gran Canaria, 1997) en Joel (Las Palmas de Gran Canaria, 1997) is de zee niet zomaar water. Het is hun school en speeltuin in één. María: “Mijn ouders zeilden al en mijn opa was voorzitter van de Real Club Náutico. De zee zit in mijn bloed.” Joel: “Dankzij het weer hier kon ik al jong eindeloze uren maken op het water. Dat heeft me echt gevormd.”

Met het hele jaar door passaatwinden van ongeveer 20 km/u en een netwerk van jachthavens van topniveau, zijn de Canarische Eilanden – een Spaanse archipel in de Atlantische Oceaan – uitgegroeid tot de favoriete uitvalsbasis van de olympische zeilers tijdens de winter. De zeestraten tussen Lanzarote en Fuerteventura creëren zogenaamde ‘wind acceleration zones’, waar de windsnelheid in enkele minuten aanzienlijk toeneemt; een ideaal natuurlijk laboratorium om foilingtechnieken te verfijnen. In combinatie met een gemiddelde temperatuur van 22 °C maken deze omstandigheden de Canarische Eilanden tot een geliefde bestemming voor zeilliefhebbers.

Epicentrum voor de topsport

In de bloeiperiode van het olympisch zeilen speelt Marina Rubicón op Lanzarote een hoofdrol van formaat. Tijdens de aanloop naar de Spelen van Tokio 2020 maakten 21 medaillewinnaars op enig moment gebruik van deze jachthaven als trainingsbasis. Voor Parijs 2024 waren dat er opnieuw 19. In het zeilseizoen tussen oktober en maart ontving de marina maar liefst 1.200 atleten uit 24 verschillende landen. In diezelfde periode vonden er twee olympische kwalificatiewedstrijden plaats en werden er 24 kampioenschappen georganiseerd in acht olympische klassen, waaronder vier officiële disciplines.

Vrijwel alle Europese zeilfederaties hebben inmiddels een vaste uitvalsbasis in Marina Rubicón. De haven vormt dan ook het decor voor een groeiend aantal topwedstrijden. Zo staat het iQFOiL-circuit hier geregeld op de kalender, evenals de Lanzarote International Regatta, die in 2026 terugkeert. Ook het wereldkampioenschap ILCA U21, dat op 16 januari van start gaat, en een deel van het prestigieuze TP52-circuit (gepland tussen juni en juli) vinden hier plaats.

Van de America's Cup tot SailGP

De Canarische zeilers zijn inmiddels overal te zien. María maakte deel uit van het eerste vrouwenteam ooit in de America's Cup, in Barcelona. “Dat we daar stonden, was historisch. Hopelijk inspireert het andere meisjes om hetzelfde te dromen.”

Joel is flight controller bij het Spaanse SailGP-team, de Formule 1 van het zeilen. “Een droom. Deze boten zijn ongelooflijk, het niveau is extreem hoog.” Het team won in 2024 zelfs de SailGP-titel en werd uitgeroepen tot Best Foiling Team.

Thuis op de eilanden

Ondanks hun internationale campagnes blijven María en Joel diep verbonden met hun eilandroots. Voor María is het strand van San Felipe de plek om na trainingen te ontspannen. Joel gaat graag naar Playa de Montaña Arena, vol jeugdherinneringen. “De eilanden zijn het leven. Ze hebben ons gemaakt tot wie we zijn,” zegt hij.

De Canarische Eilanden blijven daarmee niet alleen een paradijs voor toeristen, maar vooral een plek waar zeildromen beginnen. Zoals María het mooi samenvat: “Er zijn verhalen die inspireren, waarden die steun verdienen. De Canarische Eilanden zijn de perfecte plek om die verhalen te starten.”

Specs

Beste reistijd:
Hoogseizoen: het hele jaar door
Windomstandigheden:
Noordoostelijke passaatwinden, 12–20 knopen in de winter
Watertemperatuur:
18–23 °C
Luchttemperatuur:
19–25 °C
Bereikbaarheid:
Afstand tot het vasteland: ca. 4 uur vliegen vanaf Europa
Vliegverbindingen: Dagelijkse vluchten naar alle eilanden
Spots:
Belangrijkste locaties: Lanzarote, Gran Canaria, Tenerife, La Palma
Geschikt voor: Olympische zeilers, professionele teams, recreatieve zeilliefhebbers