Piraten hebben altijd tot de verbeelding gesproken met de spannende verhalen van avonturen op zee. Maar wat is waar en wat is verzonnen? Hier zijn zeven mythes over piraten, samen met de bijbehorende feiten.
1. Mythe: piraten leefden altijd op zee
Feit: Hoewel piraten een groot deel van hun tijd op zee doorbrachten, waren ze zeker niet voortdurend aan boord van hun schip. Ze stopten regelmatig in havens om voorraden aan te vullen, hun schepen te repareren en hun buit uit te geven. Piraten stonden erom bekend dat ze hun buit vaak snel uitgaven aan feesten, drank en andere genoegens. Daarnaast zochten ze soms schuilplaatsen op afgelegen eilanden of kustgebieden om even aan de gevaren van het zeebestaan te ontsnappen.
2. Mythe: alle piraten waren mannen
Feit: Hoewel de meeste piraten mannen waren, waren er ook vrouwelijke piraten die hun stempel drukten op de geschiedenis. Vrouwen zoals Anne Bonny en Mary Read zijn misschien de bekendste voorbeelden. Ze vermomden zich vaak als mannen om aan boord te kunnen komen en vochten net zo meedogenloos als hun mannelijke collega's. Ze waren gevreesd en gerespecteerd op zee en stonden erom bekend dat ze geen enkele strijd uit de weg gingen. Ondanks hun moed en vaardigheden werden vrouwen aan boord van piratenschepen vaak gezien als een slecht voorteken, waardoor vrouwelijke piraten uitzonderingen waren, maar zeker niet ondergeschikt.
3. Mythe: piraten lieten mensen altijd over de plank lopen
Feit: Het idee van "over de plank lopen" komt vooral uit films en boeken. In werkelijkheid gebruikten piraten veel wredere straffen, zoals keelhauling, waarbij slachtoffers onder het schip door werden getrokken langs de ruwe scheepsromp. Dit kon leiden tot ernstige verwondingen of zelfs de dood. Andere straffen waren overboord gooien of achterlaten op een verlaten eiland (marooning).
4. Mythe: piraten begroeven hun schatten
Feit: Het idee dat piraten hun schatten begroeven is meer een product van populaire cultuur dan werkelijkheid. Slechts enkele piraten, zoals Captain Kidd, hebben daadwerkelijk schatten begraven, en zelfs zij deden dit niet als een gangbare praktijk. De meeste piraten gaven hun buit snel uit aan drank, feesten en andere verleidingen. Ze leefden een onzekere en vaak korte levensstijl, wat hen aanzette om te genieten van hun winst in het moment. In feite bestond de buit van piraten vaak niet uit goud en juwelen, maar uit handelswaren zoals voedsel, hout en textiel.
5. Mythe: piraten spraken in een speciale 'piratentaal'
Feit: Het idee dat piraten een unieke of kleurrijke 'piratentaal' spraken, is ook voornamelijk het resultaat van films en populaire media. De herkenbare uitdrukkingen en accenten die we vaak associëren met piraten, zoals "Ahoy, matey!" en "Avast ye!", zijn grotendeels bedacht door schrijvers en acteurs. In werkelijkheid spraken piraten zoals andere zeelieden van hun tijd, met dialecten en accenten die kenmerkend waren voor de verschillende regio's waar ze vandaan kwamen, zoals Engeland, Schotland of de Amerikaanse kolonies. Hun taalgebruik was wellicht wel ruw en onbeschaafd, maar had weinig te maken met de theatrale piratentaal die we nu kennen.
6. Mythe: piraten waren lui en hadden geen regels
Feit: De overtuiging dat piraten ongeorganiseerd en lui waren, is onjuist. Veel piratenscholen hanteerden strikte regels, vaak vastgelegd in wat bekendstaat als de ‘piratencode’. Deze codes, die door de bemanning werden ondertekend, bevatten bepalingen over het verdelen van de buit, de verantwoordelijkheden van de bemanning en de straffen voor het overtreden van de regels. De piratencode was bedoeld om een gevoel van eerlijkheid en samenwerking te bevorderen, wat essentieel was voor de overleving van de crew op zee. De regels varieerden van schip tot schip, maar behandelden vaak zaken zoals het recht op een eerlijke verdeling van de buit, de noodzaak om te vechten in geval van een aanval, en de straffen voor diefstal of verraad. Kapiteins die strikte en rechtvaardige regels hanteerden, kregen vaak meer respect en loyaliteit van hun bemanning.
7. Mythe: piraten waren altijd op zoek naar goud
Feit: Hoewel de zoektocht naar goud en juwelen een aantrekkelijk beeld oproept, was de werkelijkheid voor de meeste piraten heel anders. De meeste buit die piraten veroverden, bestond uit handelswaren zoals voedsel, hout, textiel en andere waardevolle goederen die zij konden gebruiken of doorverkopen. Het was niet ongebruikelijk dat piraten schepen veroverden die vracht vervoerden, zoals graan, suiker of tabak, die veel lucratiever konden zijn dan een enkele schat aan goud.
Kortom
Piraten zijn fascinerende figuren in de geschiedenis, maar veel van wat we denken te weten is gebasseerd op mythen. Door de waarheid achter deze legenden te ontdekken, krijgen we een beter begrip van hun leven op zee. Laat je niet misleiden door de glamoureuze beelden uit films; de werkelijkheid was vaak veel rauwer en complexer.
- Adobe Stock