Werken aan het herstel van de oceaan

De oceaan is cruciaal voor het leven op aarde. Ze produceert de helft van de zuurstof die we inademen en biedt voedsel en levensonderhoud aan miljarden mensen. Helaas lijdt de oceaan onder klimaatverandering, die de biodiversiteit bedreigt. Actie is nodig om de zee te redden. Nestlé Purina steunt projecten zoals Oyster Heaven en het Seagrass Consortium die werken aan het herstel van de oceaan. Tijdens ons bezoek aan deze projecten kreeg de redactie van Nautique de kans om uit de eerste hand te ervaren hoe gepassioneerde teams werken aan herstel. In dit artikel vertellen we over hun innovatieve aanpak om onze oceanen te redden.

Oyster Heaven

In de vroege ochtend, wanneer de wereld nog stil is en de eerste zonnestralen het water raken, begint de ontdekkingsreis bij Oyster Heaven. George Birch, de gepassioneerde oprichter, legt uit: “In onze kustwateren bevonden zich ooit vele oesterriffen. Deze riffen noemen we ook wel de regenwouden van de zee.” Deze structuren, opgebouwd uit duizenden oesters, speelden een belangrijke rol in het mariene ecosysteem. Helaas zijn deze riffen ernstig bedreigd door overbevissing. Hierdoor verloren veel diersoorten hun thuis.

Een volwassen oester kan zo’n tweehonderd liter water per dag filteren

Een Wieg voor Baby Oesters

Birch legt uit dat een volwassen oester zo’n tweehonderd liter water per dag kan filteren, wat een goede omgeving voor biodiversiteit creëert. Het ontbreken van oesters zorgt voor vervuild water en een ongeschikte zeebodem voor nieuwe oesters. Oyster Heaven heeft de Mother Reef ontwikkeld, een innovatief idee om de vicieuze cirkel te doorbreken. De technologie maakt gebruik van speciaal ontworpen stenen die dienen als broedplaats voor jonge oesters. Deze stenen worden met baby-oesters gevuld en op strategische locaties geplaatst. De oesters kunnen zich snel vestigen en groeien, wat leidt tot de vorming van nieuwe riffen.

“Als de oesterriffen terugkomen, kan de oceaan beginnen met helen”, gelooft Birch. Het water zal schoner worden en de riffen zullen de biodiversiteit bevorderen. Het doel is een oceaan die rijk is aan leven en waarin de natuurlijke balans is hersteld.

The Seagrass Consortium 

Met laarzen in de modderige bodem en water tot aan de enkels, zijn we getuige van de zeegrasvelden en hun groei. Sophie Hankinson licht de methoden toe voor het aanplanten van zeegrasbedden, die cruciaal zijn voor koolstofvastlegging en ook een thuis bieden aan talloze zeedieren.

Het Seagrass Consortium, opgericht in 2022 door onder andere de Sea Ranger Service, richt zich op het ontwikkelen van wetenschappelijke en logistieke methoden om zeegras op grote schaal te herstellen. Een bijkomend doel is het creëren van unieke werkgelegenheid voor jongeren in achtergestelde kustgemeenschappen om herstelwerkzaamheden uit te voeren, waarmee tegelijkertijd sociale impact wordt bereikt. Het herstel is gericht op locaties in Nederland, Frankrijk en Spanje, inclusief alle vier inheemse Europese zeegrassoorten.. Dit draagt bij aan zowel ecologische als sociale vooruitgang door duurzame ontwikkeling te bevorderen.

Verloren Zeegrasvelden

In Nederland groeiden tot 1932 uitgestrekte zeegrasvelden in de noordelijke Zuiderzee, nu de westelijke Waddenzee. Zeegras werd veel gebruikt voor kussens, matrassen en dijken. Door het oogsten en veranderde waterstromen is het zeegras vrijwel verdwenen. Zeegrasvelden zijn essentieel voor kustbescherming en CO2-opslag. “Zeegrasvelden nemen grote hoeveelheden CO2 op en slaan deze op in hun structuur en het sediment”, vertelt Hankinson. Ondanks dat zeegras slechts 0,1 procent van de zeebodem bedekt, is het verantwoordelijk voor een derde van de jaarlijkse koolstofopslag in de zeebodem.

Het verlies van zeegrasvelden beïnvloedt ook de fauna. Zeegrasvelden bieden een veilige haven voor smienten, rotganzen, knobbelzwanen, meerkoeten, zeenaalden en zeepaardjes. Zonder deze velden hebben veel van deze dieren andere manieren moeten vinden om te overleven.

Blik op de Horizon

Herstel is echter alleen mogelijk met voldoende financiële steun. Commerciële partijen zoals Nestlé Purina geloven in deze missie en helpen ervoor te zorgen dat de oceaan haar rol als levensbron blijft vervullen. Meer informatie lees je hier.

Herstelprojecten zoals die van Oyster Heaven en het Seagrass Consortium tonen aan dat er hoop is voor de toekomst van onze oceanen. Het doel van Purina's Ocean Restoration project is om tegen 2030 zo’n 1500 hectare (ongeveer 2100 voetbalvelden) aan zee-ecosystemen te hebben hersteld. Door innovatieve technieken en de betrokkenheid van gepassioneerde individuen is het mogelijk verloren ecosystemen nieuw leven in te blazen. Deze inspanningen helpen het milieu en bieden kansen voor toekomstige generaties om een duurzame relatie met de oceaan op te bouwen.